工棚后方的死水塘里，几只像猪尿泡一样膨胀的蟾蜍在烂泥里发出阵阵沉闷的咕噜声，空气中弥漫着发酵的橡胶酸味、老许暗房里的硫代硫酸钠味以及从雨林深处飘来的如同生肉在热风里放置三天的腥甜腐臭味。

阿虎蜷缩在一棵被雷击倒的老橡树的树洞里。

他赤裸着上身，胸口几道被草药敷过的爪痕又泛起不祥的紫黑色，每吸一口潮湿的空气，肺叶就像被钝刀刮过一样剧痛。他将下坛虎爷印紧紧贴在心口，木头上发出微弱的律动，仿佛一颗病危的心脏隔着骨肉艰难地跳动着。

“拿开吧，它救不了你，也救不了这片地。”

一道幽幽的声音穿透雨声，苏玛蒂赤着双脚，悄无声息地从漆黑的芭蕉叶影里走了出来。

她身上那件原产自苏门答腊的旧巴迪（batik）长裙早已被泥水浸透，裙子上的花纹像是一条条死去的缠木藤，而她手里则握着一根用冷骨削成的虎骨笛，笛孔里还塞着几丝干涸的血迹。

阿虎没有抬头，只是把牙关咬得更紧，喉咙里发出“咯咯”的骨骼摩擦声。

“你在等死，陈虎生。”苏玛蒂蹲下身来，带来一股野生姜和蛇胆混合的苦涩草药味，她的眼睛在昏暗的树洞里闪烁着一种不属于人类的冷芒，“你以为咬破舌头请来的‘虎爷’是救世主吗？它只是这片森林被白人的铁轨切开肚肠时流出来的脓血罢了。”

阿虎的眼珠猛地转过来，死死地盯着她。

苏玛蒂伸出纤细却布满硬茧的手指，狠狠地戳在阿虎胸口溃烂的伤口旁：“你知道我为什么要从原住民的村落跟到这片死人胶园来吗？”

她靠得很近，阿虎能听到她急促而冰冷的呼吸。

“三年前，陆阿嬷领着卡特莱特的白人巡警进了我们的村子，他们给了村长两箱发霉的烟土和半袋黄铜硬币，然后带走了我妹妹，她当时只有十二岁。”

阿虎的腮帮子抽搐了一下。

“他们说那是带她去槟城喝咖啡、穿洋装。”苏玛蒂笑了起来，眼里却没有一丝温度，只有无尽的仇恨，“直到上个月，我在第九工区的一根红木桩下挖到了妹妹的银手镯，还扣在她的胫骨上。卡特莱特说这片湿地有‘邪物’撞轨，需要活人的血气去镇压，所以陆阿嬷帮他选了人，由卡特莱特出钱，把活生生的人变成了‘镇物’（Anak Tumbal），然后把他们埋进地基里，用来压住地脉。”

“啪！”

阿虎手里的樟木虎爷印被硬生生地捏出了道裂痕，失语症让他喉咙里发出如破风箱般的嘶吼：“赫……赫！”

“卡特莱特以为他买通了陆阿嬷，就能用活人镇住这片森林，可他太蠢了。人血没能镇住地脉，反而把雨林深处那个睡了上千年的‘无面虎’给喂醒了，它尝到了甜头，现在要吃光这片胶园里所有的活物。”

话音未落，远处第九工区的哨所方向突然传来一声尖锐的惨叫。

那不是人类受刑时的惨叫，而是骨肉瞬间被巨大外力强行绞断，内脏破裂，从食道挤出的闷响。

“轰！”

沉闷的枪声撕裂了雨幕，那是蒂尔曼步枪的声音，但只响了一声便戛然而止。

阿虎猛地从树洞里弹了起来，像是一头闻到了血气的猛兽；苏玛蒂没有阻拦，只是身形一闪，像是一条无骨的青蛇滑入了暴雨笼罩的丛林。

哨所已经被血洗了。

那座用厚重红木搭建的观测塔此时像是一堆被巨兽踩扁的柴火，空气中弥漫着令人窒息的浓烈血腥味，还夹杂着一种类似于硫磺和腐烂橡胶的怪异恶臭。

地面上没有尸体，只有一滩滩散落在大理石泥潭里的血水以及几件被抽空了骨髓、像干瘪的皮囊一样黑衣卫队的衣服。

而在那堆烂木头的中央，一个穿着泥泞西装、单片眼镜不知去向的高大身影正像个瘫痪的废人一样蜷缩在断裂的黄铜测量仪旁——

威廉·埃文斯。

这位海峡殖民地的首席工程师此时正双手死死地抱着那台被破坏的水准仪，整个人像筛子一样剧烈地颤抖着。他的双眼失去了焦距，嘴唇惨白，喉咙里发出断断续续的英文祷词：

“Our Father... who art in heaven... hallowed be thy name...（我们在天上的父，愿人都尊你的名为圣……）”

在他前方不到十步的红泥地上，留着几个半人多深的巨大爪印，里面充盈着黑红色的液体。周边的杂草和橡树皮正以肉眼可见的速度发黑、萎缩，散发出刺鼻的酸腐味。

一个没有面孔的虚影在树林深处一闪而过，带来了一阵让四肢骨髓都为之冻结的剧烈腥风。

“威廉！”

苏玛蒂的身影一闪而过，她手中的虎骨笛吹出一道极其尖锐的破空声。

笛声如同一把冰冷的钢针，刺穿了笼罩在威廉头顶的瘴气，瘴气中传来一声沉闷的低咕声，似人非人，似兽非兽，随后缓缓地退回了浓密得如同黑墙般的远古树冠中。

阿虎大步跨前，一把拽住威廉的衣领，将这个重达两百磅的英国人从泥潭里生生扯了起来。

威廉被这猛烈的一拽惊醒，他那双充血的蓝眼睛死死地盯着阿虎那张挂满雨水与杀气的脸。他没有像往常一样挣扎，也没有喊叫，而是像溺水者抓住最后的浮木一样，用双手紧紧地扣住阿虎的前臂。

““It...it has no face...（它……它没有脸……）”威廉的声音发抖，像是在牙齿打架。眼泪和泥水混合着从他脸上流下，“My guns...the bullets went right through it...Science is useless...It ate them all!（我的枪……子弹直接穿过去了……科学毫无用处……它把他们全吃了！）”

他引以为傲的测量队——六名持有海峡殖民地最新式步枪的退役英军士兵——在不到三十个呼吸的时间里，就变成了这片红泥地上的几滩血沫。

阿虎没有说话，只是用力将威廉向后摔去，把他摔在了苏玛蒂的脚边。

“带他走。”阿虎用眼神配合着极为粗暴的手势向苏玛蒂传递着信息。

“走？去哪儿？”苏玛蒂冷笑了一声，擦去了嘴边的血迹，“卡特莱特封锁了橡胶园的所有出口，外面都是巡警和狼狗。在这片雨林里，我们是‘无面虎’的猎物；一旦逃出去，我们就是卡特莱特账本上的逃奴。”

威廉瘫坐在地板上，先是看着左手边的苏玛蒂，又转头看着右手边那双如狼般冷酷的眼睛——是阿虎。

在他脚边的烂泥里，放着那三件诡异的信物：

——那台价值几百英镑，如今镜头破裂、齿轮绞断的黄铜水准仪；

——那块被阿虎咬碎了一角，布满血痕的樟木下坛虎爷印；

——以及苏玛蒂手里那根用原住民少女腿骨削成，正滴着冷水与血丝的虎骨笛。

大英帝国的工业理智、中国闽南的底层信仰、以及马来亚雨林的蛮荒巫术，在这一刻被遮天蔽日的暴雨与血腥味强行联系在了一起。

“嗒、嗒、嗒。”

不远处，泥水里传来老许那双脱胶皮鞋踩踏泥潭的声音。他背着笨重的快慢机相机，提着一盏散发微弱黄光的防风灯，从暴雨中慢慢走了出来。

“哟，西洋老爷还活着呢。”老许拍了拍相机上的水珠，阴惨惨地笑道，“卡特莱特专员刚才下达了命令，说测量队在第九区遭遇了‘苦利暴徒’的袭击，全员殉职。威廉老爷，你在卡特莱特的报告里半个钟头前就已经是个死人了。”

威廉猛地抬起头，蓝眼睛里爆发出一股难以置信的愤怒与绝望：“什么？！那是谋杀！”

“别喊了，洋老爷。”老许吸了吸鼻子，吐出一口带红泥的浓痰，“在这雪兰莪的雨林里，死一两个白人工程师，和死几个华人苦力和印度苦力没什么两样。只要橡胶能运出去，铁轨能铺通，卡特莱特老爷的勋章就少不了。”

阿虎弯下腰，一把捡起那台破损的黄铜水准仪，用力塞进威廉的怀里。

接着，他指了指威廉，又指了指自己和苏玛蒂，最后将拇指朝下，重重地按了下去。

哑巴虽然发不出声音，但那双泛着红光的竖瞳传递出了再清晰不过的信息：

“想活命，就跟着鬼一起走。”

威廉死死抱住怀里冰冷的黄铜仪器，又看了看阿虎那只覆满血痂和肌肉硬块的纹身手臂，这位接受过海峡殖民地最高等教育的工程师终于在红泥潭里缓缓地点了点头。

雨下得更大了。

四个人——一个失语的降神哑巴，一个背负血海深仇的土著女巫，一个被信仰和科学同时抛弃的英国工程师，以及一个冷眼旁观的毒舌摄影师——消失在了雨林深处，那片如野兽巨口般漆黑的死绿之中。