兩人在茅屋修整了一晚，第二天，鐵乘師精神大振，花杏兒傷勢也大有好轉，已經有力氣下床慢慢行走了，但只走了十幾步，便即氣喘如牛。遙遙四十里回程之路，還是由鐵乘師背著她，慢慢地走走停停而回。只是兩人心情與去時大不相同，鐵乘師不再滿懷愧疚，花杏兒也不再一心尋死，可以說說笑笑，漫長山路權當遊山玩水。想想也不過一天時間，往事卻像已過了很久似的，兩人也從心裡生出了生死與共的感情。

回到醫盧，藥先生檢查了花杏兒的傷勢，讚道：『赤血靈芝，果有奇效，姑娘性命無礙了。留下半個月好好調理，即可痊癒。』又替鐵乘師把了脈道：『你連日透支體力，耗損真元，傷筋動骨，更受了內傷，好在年輕底子好，我給你煎服藥，好好睡上幾天，便又是一條好漢了。』兩人謝過，便在醫盧暫時住下。

幾天后，鐵乘師感覺身體已然痊癒，來看花杏兒，見她雖然依舊虛弱，但臉色恢復紅潤，大感欣慰。花杏兒以為鐵乘師要走了，心裡生出一絲不捨，說道：『你因我而受傷，如今身體好了，我總算放心了。那麼，你要離開了嗎？』

鐵乘師一怔道：『離開？不。我至少得陪你到完全康復，有始有終。』

花杏兒問道：『你離家很久了吧？家人不會擔心嗎？』

鐵乘師笑道：『我自小便常常外出闖蕩，爹娘早已習慣。他倆都是江湖中人，年輕時也是四海為家。要是看見我天天留在家中當個乖兒子，他們才生氣呢。』接著又說了一些鐵劍門的陳年趣事。

花杏兒聽了又羨慕又傷感，幽幽道：『你父母健在，當真令人羨慕。』

鐵乘師便問起花杏兒的身世，花杏兒也不隱瞞，從塞外說起，到母親病死後，如何遇上梁人鳳，只是略去了殺死張仲人那一段。鐵乘師見她說起梁人鳳，又再眼眶泛淚，忙轉移話題道：『原來你父親便是當年的大漠蒼龍！你是不知道，他當年是赫赫有名，武林中數一數二的高手。』花杏兒頓感好奇，鐵乘師便說了一些有關大漠蒼龍的傳說，最後嘆道：『沒想到他最後，竟是死在一班馬賊刀下。』又問：『那你身體痊癒後，有何打算？』

花杏兒一怔出神，答不出來。想到天下之大，自己竟無一親人，無處可去，不由得悲從中來。良久，才幽幽道：『回家吧。齊云山下，那裡至少還可以陪著我娘。後院的白菜好久沒人打理，只怕也爛掉了，明年還得重新播種。』

鐵乘師聽了，也覺落寞，欲言又止，最後還是把話吞回了肚子裡。

——

兩人在醫盧又住了十多天，花杏兒的身體也一天天地好了起來。這些日子，鐵乘師天天陪花杏兒說話，日久生情，兩人也漸漸生出情愫。只不過花杏兒對於過去的事始終耿耿於懷，總是有意無意地與鐵乘師保持距離，而鐵乘師即便江湖閱歷不淺，但在男女感情之事上卻很是青澀，遲遲不敢表露心意。

眼見花杏兒身體康復，鐵乘師既高興又憂愁。憂愁的是，這意味著兩人就要分道揚鑣。在醫盧的最後一晚，鐵乘師欲言又止，良久才擠出一句話，道：『妳想好了，明天便回齊云山？』花杏兒點點頭。鐵乘師又問：『一個人生活沒問題嗎？需要銀子嗎？』花杏兒笑道：『我和我娘相依為命十幾年，都可以自給自足，你不用擔心的。』鐵乘師只好點頭。

第二天，兩人辭別了藥先生，走出醫盧，花杏兒道：『鐵少俠，我去澐陽向北，你回寧口向東南，我們就在此分手吧。』

鐵乘師滿腔離愁，喃喃道：『就此分手？』

花杏兒道：『你對我的救命之恩，小女子無以為報，唯有以後天天燒香念佛，求老天爺保佑你長命百歲。』

鐵乘師忙道：『這裡回澐陽都是小路，只怕路上不安全，我還是送你到澐陽才放心。』

花杏兒想了一下說好。於是兩人徒步走回澐陽。兩人都有點心事重重，路上話都不多。到了澐水南岸，花杏兒道：『河對面就是澐陽碼頭，鐵少俠你要去東南，就不必麻煩過河了。我們就此分手吧。』

鐵乘師再急道：『碼頭魚龍混雜，你一個女子，我不放心，還是讓我再送一程，看你上了船，我再走。』

於是再陪著花杏兒搭渡船過河。船隻搖搖晃晃，行得緩慢，鐵乘師卻只嫌澐水太小，不過一盞茶功夫，就靠北岸停下。再幫花杏兒找了出黃河的船家，花杏兒道：『出了黃河，靠岸再北上，就到齊云山，路我都認得，你就不用再為我擔心了。我們就此分手吧。』鐵乘師支支吾吾的還想再說，花杏兒淡淡笑道：『送君千里，終須一別，鐵少俠，你難道還想一路送我到家？』

鐵乘師看著花杏兒的螓首蛾眉，杏臉桃腮，知道此刻一別，自己以後都將忘不了她的一顰一笑，突然把心豁了出去，鼓起勇氣，抓起花杏兒的手，道：『既然你回家也是孤獨一人，不如隨我到寧口吧，我會……我會照顧你的。』

花杏兒幽幽嘆了一口氣，掙脫了手，道：『鐵少俠，你是我遇過的最好的人。你的心意我也知道。你關心我，惜我，護我，也敬我，把我的性命看得比你自己都重要，我長這麼大，從未有人如此待我過，人心肉造，我又怎會不感激，不感動？只不過……』

她說到最後已是熱淚盈眶，鐵乘師見了又惜又憐，問道：『你既然心裡也有我，還有甚麼問題呢？你難道是擔心，我也是一個負心薄倖之人？』

花杏兒忙道：『不，你是個正人君子，是個蓋世英雄，你比他，好上千倍萬倍，我只恨，恨我不能在遇上他之前遇見你。只是現在……』

鐵乘師追問：『現在又如何？』

花杏兒淚如雨下，哭道：『現在，我已是個不潔的女人了，我已經是他的人了，我怎可，我怎麼再值得你愛呢？』

鐵乘師一怔，突然上前把花杏兒一擁入懷，柔聲道：『傻杏兒，我鐵乘師頂天立地，豈是小肚雞腸之人。我愛的是我們的將來，不是你的過去。是要你願意，我便一輩子疼你惜你，絕不會有半點嫌棄於你。』

花杏兒在他懷裡哭了良久，才低聲問道：『你真的不嫌棄我？真的可以忘了我的過去？我以前無論做錯了甚麼事，即便是殺了人，你也可以原諒我嗎？』

鐵乘師道：『當然可以，一定可以。相反，我只望你可以忘掉過去的不幸，忘掉過去的傷痛，以後，就交給我吧。杏兒，跟我回寧口，回鐵劍門，我要堂堂正正，娶你為妻。』