海风吹来，带来不是大自然的潮气，而是一种像三月天里捂烂的死鱼，混合着高压机油和刺鼻铁锈的怪味。
陆嘉抬起手，用缠着两层黄色生料带的工装袖口紧紧捂住口鼻。她站在半坡的砖石废墟上，把手里的激光测距仪往上挪了挪，远处打着“四湾镇欢迎您”字样的拱形铁皮牌楼已经歪斜成了一个危险的45度角。海风吹过，锈迹斑斑的角铁发出令人牙酸的“吱呀吱呀”声。
“嘉姐，这风不对劲。”
蹲在她身后的网管小莫低声说道，他背着塞满电路板和降压模块的超大双肩包，怀里紧紧抱着用电磁炉线和旧无人机改造的简易震动探测仪，脸色发白，眼眶青黑。原本就社恐的小莫，现在整个人绷得像是一根随时会断的拉力绳。
“废话，能对劲就怪了。”
说话的是大壮哥，这位全网拥有三万粉丝的自媒体博主，正半蹲在一块断裂的泥头车挡风玻璃后面。他的一只手举着已经没信号的手机，另一只手极其娴熟地调整着架在胸前的补光灯角度，尽管脸颊上有一道被炸裂的玻璃划出的血痕，但他依然坚持把大背头往后梳了梳。
“家人……不对，嘉姐，咱们真要往这破镇子里走吗？我总感觉这里比写字楼和大桥上还要邪门。你看牌楼下面，是不是挂着个死人？”
“不是死人，是阶段一。”
陆嘉甚至没有回头，声音冷静得像是在给烂尾楼验房，她将激光测距仪收进腰间的工具包，又从里面取出重型剥线钳，指了指牌楼下方。
牌楼下确实挂着一个人。确切地说，是一个穿着黄褐色油污工装的渔码头吊车操作员，他的双腿被一根断裂的钢丝绳死死地缠绕在半空中，整个上半身倒挂着，但奇怪的是，他并没有完全死亡——他的双臂正以一种极其僵硬且不符合人体力学的频率，一遍又一遍地重复着“拉动操纵杆”的动作。
每当他的手指虚空拉下，喉咙里就会发出“喀拉、喀拉”的齿轮摩擦声。
“这是机械执念的残留，还处于‘阶段一’的机械傀儡状态。”陆嘉压低声音，踩着碎石顺着坡道往下滑，“只要不触发他的工作规则，比如从他头顶的吊装黄线下面走过，他就不会理你。小莫，震动仪有什么反应？”
小莫慌忙低头看了一眼自制的液晶屏幕，上面几条绿色的波纹正在微微颤抖。
“地表震动很杂乱……嘉姐，这镇子地底下的动静比我们过江时大得多，不是那种单个感染者踩地的频率，更像是……整个镇子的水泥路下面有什么庞然大物，正在随着地脉一起呼吸。”
小莫咽了口唾沫，指尖有些发抖，“而且四湾镇的降雨管道和排水口里频率完全对得上，整个镇子就像是个活的肺。”
陆嘉的眉头紧紧皱起。从新苍市CBD一路杀出来，从写字楼的打卡机变异体，到街道上把肉体和渣土车融为一体的“阶段二”巨兽，感染者的异化速度已经完全超出了正常生物学的范畴；而根据小莫的震动仪反馈，位于新苍市边缘的四湾镇的异化程度显然已经走在了城市的前列。
这里原本是集集装箱码头、海鲜批发和老旧渔村于一体的港口乡村，环境复杂，建筑物多为八十年代的砖混结构和临时搭建的彩钢棚，防洪排水渠四通八达。这种地方对于逃生者来说简直就是噩梦级的迷宫。
“都跟紧我。”陆嘉打了个手势，“脚下踩实，只踩露出水泥骨架的承重面。不要踩看起来平整的彩钢板或者淤泥，因为彩钢板下面可能是空的排水沟。一旦掉下去，下半身就会直接进入大楼底下的菌丝网。”
三人顺着荒废的省道滑下斜坡，正式踏上了四湾镇的土地。
空气里的铁锈味浓得让人发苦。路两旁原本应该是海鲜大排档和渔具店的门面，此刻几乎全部塌陷；在一家名为“老鲍海鲜”的店门前，巨大的塑料水产缸已经碎裂，里面的水早已干涸，只剩下几团奇怪的肉团，它们融合了塑料水桶和人类骨骼，在阳光晒不到的阴影里机械地摆动着触须。
“我的天……这地方到底经历了什么？”大壮哥小声嘀咕着，眼角的余光不自觉地扫向路边一栋三层小洋楼。
那栋小洋楼的墙皮已经全部脱落，露出了红砖，二楼阳台上赫然挂着一辆扭曲成麻花状的电动三轮车，车架直接刺穿了楼板。车龙头的位置缠绕着数根粗壮如大腿的暗红色肉质菌丝，菌丝顺着墙缝延伸至街道地下的井盖。
“别看，别停！”陆嘉一把扣住大壮哥的后颈，强行把他往回拉了一把，“不想被挂在三楼当路灯，就给我看脚下！”
就在陆嘉伸手拉住大壮哥的瞬间，不远处的街道中央，一口铸铁井盖突然发出一声闷响。
“当！”
井盖向上掀开了半寸，一股夹杂着腥臭与海盐腐蚀味的白汽从井眼迸射出来，伴随着白汽的是一条长满刺状硬质骨骼的肉芽，它从井缝里探出来，像嗅觉器官一样在空中无规则地甩动了两次，随后重重地敲击在路边的铁质垃圾桶上。
垃圾桶瞬间被砸出一个大凹坑。巨大的撞击声在空旷寂静的四湾镇街道里传出老远，引起了一连串令人毛骨悚然的回音。
“咯……咯……咯……”
街道两侧原本死寂的破旧房屋里，接二连三地响起了令人牙酸的骨骼折断声。
“靠！它在摸底！”大壮哥吓得脸色蜡黄，下意识地就要举起手机拍照，却被陆嘉反手一掌拍在脑勺上，强行把光亮打灭。
“别开光！阶段一和阶段二看光，阶段三听震动！”
陆嘉猫着腰，一把拽过小莫，顺势闪进了路边一家半塌陷的渔具店檐下。
渔具店的玻璃门早已破碎，地板上散落着生锈的鱼钩、断裂的碳素鱼竿，以及大量被践踏过的海钓饵料。陆嘉迅速扫视了一圈四周的建筑结构：这店面虽然塌了半边，但主承重墙是24厘米厚的老式实心红砖墙；顶上的混凝土预制板虽然开裂，却被一根粗重的无缝钢管支架死死顶住，短时间内不会发生二次塌方。
“嘉姐……震动越来越大了。”小莫蹲在角落里，把探测仪死死地贴在地面上，眼珠子几乎要瞪出来，“不是一两只……整个街区的地下管道里好像有什么东西在往上涌，不对，不是往上涌，而是整个地块在被推起来！”
陆嘉从工装裤口袋里摸出一卷高强度防水胶带，又拔出了那把跟了她一路、挂满刮痕的重型测振锤。
她将耳朵贴在红砖承重墙上。
“咚——”
“咚——”
墙体内部传来的不是丧尸撞墙的声音，而是一种低沉、沉闷，且带有某种机械规律的律动，就像是一颗巨大的心脏正包裹着齿轮与钢筋，在这座小镇的地基深处强有力地跳动着。
“它们在筑巢。”陆嘉收起锤子，眼神冰冷得像冰镇过的钢板，“新苍市智能中枢的指令传到这里变质了，这些真菌不仅寄生在人类身上，还把镇子里的港口吊机、地下水管，甚至海边的预制件，都连接在了一起。”
“那……那咱们来这儿干什么啊？这不就是个大肉坑吗？”大壮哥带着哭腔说道，刚才那副网红般的从容神态已荡然无存，“咱们不是在找避难所吗？这地方能避什么难？给它们当养料避难吗？”
“少废话。”陆嘉冷声说道，“越是异化严重的地方，越说明这里有智能中枢最核心的硬件接口或者底层传输节点，只有在这种地方才能拿到第一手数据，或者找到逃出这片热焚毁区域的生路，而且你以为我们还有退路吗？”
陆嘉指了指他们刚刚走过来的省道入口。
顺着她指的方向看去，原本平整的沥青路面此时像被犁过的农田一样，被翻卷了起来。数条缠绕着废弃电线杆和网线的巨型肉质根须，正从土层里拔地而起，彻底封死了返回新苍市的道路。
退路没了。
海风顺着破碎的门框灌进渔具店，带起一阵噼里啪啦的挂钩碰撞声，在这刺鼻的腥臭与铁锈味中。在四湾镇的深处，一声类似于深海鲸鸣却又夹杂着高频工业电笛声的巨响轰然在天际爆发。
陆嘉握紧了手中的测振锤，眼神锐利如刀。