花杏兒依舊走水路，經汐河入黃河，往東而行。她乘搭的是前往山東的客船，同船的還有五六位客人。時值初夏，汛期已始，河水高漲湍急，船也行得特別快。花杏兒聽見有客人問船家道：『聽說今年雨量大增，黃河下游恐有洪水之禍，敢問船家，可知真假？』船家聽了笑道：『黃河自古喜怒無常，今年會不會大發雷霆，誰能說得上？』

船行了三天，已過了潼口。夜裡，花杏兒和其他客人都已沉睡，突然船身一陣劇烈震動，花杏兒驚醒，聽見船家扯破了嗓子喊道：『洪水！洪水來了！都抓緊了！』

原來黃河上流幾天來暴雨不斷，河水高漲東泄，此時正好衝到潼口一帶。一股湍急水流以排山倒海之勢，衝擊著花杏兒等人的船，船身一時被急流高高托起，一時又重重落下，完全失去控制，船上人人驚呼連天，亂成一團。

花杏兒緊緊抱住了一對兒女，心驚膽顫，慌忙中扯下腰帶，把三人緊緊和船艙柱子綁在一起，才不至於被拋走。好在船家好本事，臨危不亂，極力控制著船身方向，漸漸向河岸駛去。此時河水漲起不少，原先河岸早被淹沒，新河岸推遠了十餘丈地。靠近河岸河水緩和下來，船家叫大家趕緊跳船逃生，花杏兒不識水性，心裡怕極，但見所有人都跳了，只好一咬牙也跟著一起跳下，此處水深及腰，她一手抱著一個孩子，不顧一切地往高處走去，好不容易才總算上了河岸。

回望河上，月光下只見破濤駭浪滾滾東流，心有餘悸。船家說不幸言中，估計潼口以東的下游地區，都將因黃河氾濫而成一片澤國，當下還勸說大家，本來如若要往東去的，還是折返為妙。眾人各自散去，花杏兒檢查了一下一對兒女，除了驚嚇以外並無受傷，再看看身上行囊，並無遺失什麼，心中略略寬心，向船家打聽了此處位置後，心想：『此處離本來要去的袁橋口只剩二十餘里路，徒步走去也不過半天路程，之後往南去寧口，是背河而去，應該安全。』於是整頓好，便沿著河往東走去。

她背著女兒，懷抱兒子，兩個孩子呼呼睡去。走不多時，天色漸亮，她開始看見越來越多逃難的難民。越往下游走，河水氾濫的情況越嚴重，河面越來越廣，淹沒了不少河邊的莊稼民房，遠遠望去，真是澤國千里。難民扶老攜幼三五成群，都在往東而走，漸漸的花杏兒發現自己竟已成為了難民隊伍中的一員。花杏兒好奇地問了一些難民，是要去哪，難民投以奇怪的目光問道：『你不是當地人？』花杏兒道：『我本要去袁橋口，乘船在潼口附近遇上河洪，被逼靠岸。』難民恍然答道：『河水氾濫，洪災肆虐，凡數年便有一次，如今只有先去封州城裡避難。運氣好的話，說不定會遇上官府開倉派糧賑災。』花杏兒又問：『既然幾年便一次，何以還要住在河邊？』難民嘆道：『洪災過後，土地特別肥沃，誰不垂涎？』花杏兒恍然。

當天午後，花杏兒隨著難民隊伍抵達封州城。這封州城就在袁橋口往南十餘里，花杏兒原想到此處修整後僱馬車往南去寧口，不料此時多達千餘的難民一湧入城，城裡是亂成一片，百物漲價，花杏兒手裡所剩銀子不多，連饅頭乾糧也買不起。她也聽說了，在更下游的地區，更早些時日便已發了洪災，一些當地城市收納不了的難民，早幾日便也被逼向西逃來了封州。

封州官府闢了一塊空地，搭了幾個棚，圍上籬笆，就權當是難民營，把一眾難民連同花杏兒，都趕了進去。難民們吵著要吃飯，有官員喊話說：『朝廷知道此處洪災，承皇帝聖恩，已命人開糧倉賑災，如今災糧就在運來的路上，或許明天，或許後天，爾等乖乖等著就是，如有尋釁滋事，不知感恩者，一律扣押查辦！』有難民不滿問道：『那就是說今天要我們餓肚子？老人孩子怎麼辦？』看管的衙差拔刀恐嚇，難民們只好噤聲。

所幸有個當地的善心富紳，此時推了幾車子的饅頭進了難民營派送。花杏兒心想不能餓了孩子，於是跟著排隊。那派饅頭的一個丫鬟見她抱著兩個孩子，便偷偷給她多塞了一個。花杏兒感恩鞠躬，拿了饅頭餵飽了孩子，剩下的收入行囊，心想在此多呆無用，便想要出城南下。不料幾個看守的衙差卻不讓她走，說道：『官老爺說了，難民一步不准離開營地！』花杏兒說：『我只是回鄉省親路過，不是難民。』衙差罵道：『剛剛便見你排隊拿了賑災的饅頭，還不是難民？滾回去！』花杏兒不想爭辯生事，只好忍氣退下，走到營地另一邊，趁沒人看見，施展輕功一躍跳過籬笆，迅速轉進巷子裡消失不見。

她匆匆由南門離開封州城，繼續往南走。此去寧口，尚有百餘里路。此時天已不早，她走了約莫一個時辰，天空突然烏云密布，下起了雨。她自己雖不甚怕雨，但卻擔心孩子著涼，見路邊不遠有間院子，便想過去避雨。走進一看，卻原來是間已荒廢的廟宇。她找了個不漏雨的角落，放下孩子，趁雨勢未大，撿了些乾柴支，生了堆火取暖。

雨勢越來越大，到最後傾盆而落。女兒尚好，在襁褓中睡得正沉，小鐵疚淋了點雨，蹲在火堆邊依舊冷得發抖。花杏兒一面替他擦拭身上雨水，一面幽幽道：『疚兒，疚兒，你身子弱，都是為娘造成的，我不是一個好娘親。』小鐵疚對著火堆看了一陣，轉身趴在母親大腿上，咿咿呀呀道：『娘，餓。』花杏兒一笑，拿出之前剩下的饅頭，撕下一小塊一小塊地餵他。小鐵疚吃了幾口，突然把饅頭小塊拿在手上，湊到花杏兒嘴邊，說：『吃。』花杏兒心裡感動，微笑道：『疚兒乖，娘不餓，疚兒自己吃就好。』她心裡盤算，如果找不到馬車，徒步走到寧口，只怕還得要兩天，倒霉遇上洪災，路上也不知道能否再找到糧食，剩下的饅頭還得省著吃。待兒子吃飽。花杏兒又摸著兒子的臉道：『過幾天便能見到你爹爹了。你爹爹是個大好人，大英雄，他會很疼你的，他也會找最好的大夫，幫你養好身體，以後你就不再容易怕冷了。以後，你便和爹爹一起住了。好不好？』小鐵疚似懂非懂，緊緊抱著花杏兒手臂，道：『要娘，要娘。』花杏兒忍不住鼻頭一酸，眼眶泛淚。

這時廟外突然響起吵雜人聲，十幾個人突然湧入廟內。花杏兒心下一驚，手伸入懷中，握好匕首戒備。只見這群人都是魁梧漢子，身穿軍服，帶著兵器。門外還有十多人，推著十多輛車子，車上上載滿一包包的貨物。領頭的軍官指揮著手下，急急地把貨物卸下，搬進廟內避雨，然後才發現花杏兒母子三人，軍官一怔道：『這雨下得忒嚇人，這廟挺大的，借我們也避避雨，這些糧草可泡不得水，姑娘莫要介意。』

『各位軍大爺請自便。』花杏兒搖搖頭，又問：『你們是運送糧食到封州的？』

軍官道：『正是。姑娘是從封州出來的？那裡情況如何？河水可有氾濫？』

花杏兒點頭道：『是的，淹沒了好些個村莊，難民都逃往封州了，有千多人，我離開時還不斷有人湧進城，都等著軍爺的糧食開飯。』

軍官道：『連日大雨，路上耽擱了幾天，也沒想到今年這汛期來得早，洪水這麼快便來了。』又轉身對副官說：『得了，傳令下去，在廟內歇息，雨停即刻開拔，早到一刻是一刻。還有，廟內有婦孺，不得驚擾了人家，懂了嗎？』

花杏兒暗自點頭，難得這軍官人還算正直，從眾人言談中得知，這軍官姓宋，軍銜是個副尉。當下十多名軍兵和十多名運糧夫進廟各自找地坐下，好在廟堂挺大的，不見擁擠。宋軍官拿出一快蔥燒餅在吃，他見花杏兒衣衫襤樓，滿臉污泥，便又問道：『你也是災民嗎？怎不在封州待著？』花杏兒道：『我只是去寧口省親，路過這裡。』宋軍官道：『這種時候路可不好走。』說著又在懷中拿出一包乾糧，遞給花杏兒，道：『差十幾里路便到封州了，我這些留著也沒用，你拿去吧。』花杏兒感激收下。

雨持續落下，看樣子一時半會不停，於是眾人都開始倒頭大睡。花杏兒不敢大意，只是撫著孩子靠牆閉目養神。一夜無話，等到次日天色大亮，雨勢方停，軍兵們在廟前院子把貨物再裝上車，正要出發，突然一個乞丐一拐一拐地走上前來，大聲唱喏道：『各位軍爺早上好！各位軍爺行行好！可憐叫花子好幾天吃不飽，上好米糧求軍爺賞一包！』

花杏兒好奇心起，便走到門口看看，只見這乞丐約莫三十出頭，手扶竹杖，膚色黝黑，身材削瘦，但是聲音洪亮，眼神飽滿，一點也不像吃不飽的樣子。當下宋軍官吩咐道：『哪個身上還有燒餅的賞他一個，打發走了，別誤了咱趕路。』

不料那乞丐卻唱道：『叫花子家裡人太多，三五百個排排坐，一個燒餅太也碎瑣，軍爺車上糧草多，求軍爺賞兩大包給過我！』

宋軍官失笑道：『兀那乞丐，忒的過份，要飯還有嫌東嫌西的？你想要爺車上糧草，還兩大包？這些可都是朝廷賑災的糧草！好個瘋乞丐，轟走轟走！』

說完便有一個軍兵上前，想要推開乞丐，不料眾人眼一花，也沒看清那乞丐做了什麼，軍兵卻突然跌了個四腳朝天，哇哇大叫。那乞丐像沒事似的，笑嘻嘻地再唱道：『賑災的糧草剛剛好，叫花的一家子就是災民吃不飽，兩包不給三包也好，三包不行求軍爺也賞個四五包，好不好？』

宋軍官看出不對勁了，心裡一驚，拔出大刀親自上前，喝道：『我看你這不是來乞討，而是來搶劫的了？看刀！』說罷一招力劈山河，砍向乞丐。乞丐臉上依舊笑嘻嘻的，輕輕一側身閃開，竹杖一揮，便朝宋軍官面門打去。宋軍官大驚，回刀格擋，不料乞丐招式變化奇快，一招未老，下招又到，一把竹杖神出鬼沒，也沒過四五招，軍官身上便重重挨了好幾下揍，急忙退開。一眾軍兵見狀，警戒起來，紛紛拔刀出鞘，把乞丐團團圍了起來。

乞丐大笑唱道：『軍爺軍爺是何說辭，好生乞討本是給面子，軍爺偏要動刀子，動了刀子挨棍子，挨了棍子沒面子，既然如此，莫要怪我不知廉恥，車上糧草便全歸了我叫花子！』

宋軍官大怒，沉聲一喝：『上！』與衆軍兵一擁而上，紛紛出刀砍向乞丐。乞丐以一敵眾，絲毫不懼，竹杖忽左忽右，忽前忽後，叫人防不勝防，衆軍兵盡皆挨了不少棒子，所幸軍兵們身上皆穿著硬皮甲，不致受傷。這時乞丐心想擒賊先擒王，瞧準時機，竹杖突然拐彎，狠狠掃向宋軍官面門。宋軍官淬不及防，眼看就要挨棒子，突然一股力道把他往後一扯，堪堪避過。他回頭一看，卻原來是花杏兒出手救他。

原來花杏兒一來覺得城裡難民急等糧草，不能被劫，二來感宋軍官送餅之恩，於是忍不住出手相救。此時乞丐看出花杏兒身懷武功，竹杖不停，便往花杏兒身上招呼過去。他邊打邊罵道：『臭婆娘是何門何派，還不趕緊報上名來，多管閒事是你不該，再不滾蛋把你大卸八塊！』

花杏兒本來只是情急救人，沒想到乞丐不由分說便打了過來，當下只好凝神接招。她自從重新練起武以來，從不曾與人交過手，難免心裡害怕，又被搶了先機，一開始便被打得手忙腳亂，好在宋軍官和軍兵們在另一邊不斷向乞丐砍去，乞丐要分神應付，給了花杏兒不少喘息之機。漸漸地，花杏兒冷靜了下來，便越發得心應手。乞丐竹杖雖然招式詭譎，但花杏兒的遊龍掌法也是身法多變，不遑多讓，施展開來後一會在前，一會在後，叫人眼花繚亂。若論武功，花杏兒不在乞丐之上，但加上幾個軍兵以多欺少，竟就打了個平手。

乞丐見討不了便宜，心下惱怒，便想撒手離開，不料此時突然聽到一陣孩子嚎哭之聲，抬頭一望，只見廟門口站著一小男童，喊著：『娘！』原來小鐵疚睡醒了，走到門口找娘親，見了如此惡鬥場面，嚇得大哭。場中便只花杏兒一個女人，這一聲『娘』叫的自然是她，乞丐心裡對花杏兒懷恨，突然跳出戰場，向小鐵疚衝去，一把抱了起來。花杏兒大驚失色，撲過去搶，乞丐大笑，翻身跳走，一面跑一面唱道：『臭婆娘丟了兒子，心急如焚像個瘋婆子，本來只想討些米糧填飽肚子，誰料撿了個大胖小子，賺大發了我叫花子！』揚長而去。

花杏兒『心急如焚像個瘋婆子』，拔腿便想要追出去，但又想起女兒還在廟裡，折返回去抱起女兒，又想到帶著女兒怎麼救兒子，一時手足無措，急得淚如雨下。

宋軍官見狀道：『姑娘本是為了相助我等，才出手得罪了那瘋乞丐，我等本該知恩圖報，但是運糧乃是軍務，我等要是擅離職守，會被問個叛逃之罪。這麼著，我姓宋名國柱，乃是軍中一個小小的副尉，你要是信得過我，把孩子交給我，我誓保她平安，你辦完了事，到封州衙門找我，孩子要是少了根頭髮，我宋國柱把人頭還你。』

花杏兒雖然見他說得誠懇，但要把兒女交給別人，心裡難免不捨，但眼下又別無選擇，只好答應，把女兒交了給宋副尉，交代了幾句，便去追那乞丐。

她沿著乞丐跑的方向，一路向南追去。好在乞丐本來便只是要教訓教訓花杏兒，於是在一路上留下線索，好讓花杏兒跟上。花杏兒往南跑了一段，便撿到了一隻小鞋子，正是小鐵疚所穿。她再追，又撿到另一隻小鞋子。如此一路南下，追了大半天，跑了三四十里路，路上又撿到了幾件兒子身上衣物。她心如刀割，還待再追，突然覺得一陣暈眩，手腳無力，才想起自己已經差不多兩天沒有粒米下肚了。她把著急的心情強忍壓下，坐下拿出宋副尉給的蔥燒餅，大口大口吃下。她也看出來了，乞丐分明有意給自己引路，追到終點很可能就是個陷阱，她告訴自己，如果體力不濟，即便追上，也無法奪回兒子。

吃飽，又喝了點水，精神大振，繼續沿路追踪。她想通了，既然知道是個陷阱，跑快也沒用，不如慢慢走，保存體力，應付惡戰。如此向南又走了十多里路，線索突然轉向西邊。她沿著一條小路穿過一片密林，眼前突然出現一塊空地，只見幾十上百個乞丐，或坐或躺，聚在空地之中。先前那瘋乞丐，正躺在最前端，等著花杏兒。他見花杏兒來到，笑嘻嘻地坐起身，唱道：『歡迎歡迎，臭婆娘光臨，叫花子家貧，請恕沒有酒菜招待給您。』

花杏兒心下一凜，脫口問道：『你們是……丐幫？』

乞丐繼續唱道：『天下乞丐湊一湊，沒有一萬也有九千九，拉幫結派跟人鬥，只求三餐溫飽不用愁。我是幫主包打狗，婆娘今日與丐幫結下仇，不留下點東西休想走！』他剛唱完，後面百餘個乞丐齊齊和聲道：『休想走！』