丐幫是天下人數最多的幫會。舉凡幫會，自然以保護幫會中人利益為要務，而丐幫作為乞丐的幫會，要維護乞丐的利益，自然便免不了與眾多正邪兩派的江湖人士結下仇恨，是以丐幫的名聲，也好不到哪裡去，他們不問正邪善惡，只為丐幫利益。這一次黃河發大水，本來許多乞丐乞討的對象，自己也成了難民，那乞丐的處境自然更艱難，於是便都來找幫主幫忙。前文提過，丐幫中人多數各自為政，只有在關乎全幫利害的事上，才會由幫主出面統籌，這一次便是如此。

二十多年前曾在五里林中與鐵見南一戰的幫主麻布衣，早些年死了，傳位於這位包打狗。包打狗本名包大狗，後來學了打狗棒法當了幫主，才索性改名為打狗。他當乞丐乞討時愛唱喏，後來像是唱上癮了似的，能唱的決不好好說，不能唱的沒必要便寧願不說。他說家中三五百人吃不飽，倒也不全是假，如今場中百餘乞丐，本來都等著幫主帶糧食回來開飯。

花杏兒雖然不曾在江湖上行走，但以前也曾聽鐵乘師說過丐幫，沒想到這次竟然遇上了丐幫幫主本人。但她被包打狗唱得煩了，當下怒道：『別唱了！你就不能好好說話嗎？我一介女流，攜兒帶女，你堂堂一個丐幫幫主，擄走一個兩歲小童，羞也不羞？我兒何在，趕緊還我！』

包打狗哼了一聲，他身邊另一個白髮蒼蒼的老乞丐忽地站起身沉聲道：『小婆娘休要對我幫主不敬！國有國法，幫有幫規，你壞了我丐幫的大事，自得要付出代價。』

花杏兒道：『你們丐幫還講不講理？你們想打劫人家的糧草，本來就有錯在先。數千個災民都等著那些糧草開飯，當中有老人也有小孩，你們跟洪水災民搶糧食，有違俠義之道，我制止你們何錯之有？』

老乞丐嘿嘿笑道：『人餓著肚子難免不講理。想講道理，求夫人行行好，先賞叫花子們吃個飽！』

這時包打狗也唱道：『婆娘休要再呱噪，江湖事，江湖了。今日若想帶走人，先過我丐幫打狗陣！』

話音剛落，乞丐們跟著喝了一聲：『打狗陣！』隨即起身退開，空出中間一塊地，花杏兒這才發現，小鐵疚一直都躺在空地正中，手腳被綁，不能動彈。她勃然大怒，便要衝前去，突然七個乞丐跳了出來，橫著竹杖，把她攬下。花杏兒怒喝道：『好，打就打！』說著一招『遊龍戲水』，灌滿全身力道的掌風一掃，一掌向七人打去。七人迅速散開躲過，隨即團團將花杏兒圍住，竹杖齊出，朝花杏兒打來。

這打狗陣也是丐幫先人留下的絕技，經過幾百年的千錘百煉，極盡巧思，步法奇詭，七人互為攻守，毫無破綻，最重要的是，守陣的七人本身武功無需多高，只需熟記招式，默契配合，便能發揮極大威力。丐幫幫眾極多，但大多武藝平平，練此陣法最為合適。當下這七人是丐幫中的六袋弟子，若是單打獨鬥，每人都接不了花杏兒二十招，但合起來發動陣法，威力卻遠在花杏兒之上。

花杏兒一掌不中，見七棍齊來，全身上中下盤皆成對方目標，心下一凜，只能轉攻為守，數招一過，便知道厲害，對方竹杖攻勢繁密，急如雨點，她盡力防守，根本沒有餘力進攻，只得心裡叫苦。不過遊龍掌法身形詭變，也叫對方難以猜度，短時間內倒不致於落敗。但她救兒心切，心想如此打下去何時方了，當下把心一橫，掌風一變，一招『風雲從龍』，拼著身上挨幾下竹杖，全力攻向其中一人，心想只消打退一人，其陣自破。不料此舉早在陣法預料之中，一人遇險，五人齊力相救，六把竹杖橫七豎八地，硬生生把花杏兒的攻勢截下，還有一人，瞧準破綻，竹杖狠狠掃下，重重打在花杏兒背上。

這一杖力道兇猛，立時打得花杏兒皮開肉綻。花杏兒慘叫一聲，趴倒在地。七人齊齊停手，喝道：『起來接著打！』花杏兒眼見不是敵手，索性不打了，忍著痛，便往兒子爬去。七人見狀，又有一人一杖揮下，『啪！』的一聲，花杏兒背上又多一條血痕。七人再喝：『起來！』。花杏兒依舊不管，再往前爬。如此每爬一尺，便有一杖落下，花杏兒身上挨了十多杖，被打得血肉模糊，才總算爬到兒子身邊。她伸手想把兒子抱入懷中，此時一人大喝一聲，竹杖朝花杏兒的手打去，花杏兒不躲不閃，不料這一杖力道太大，花杏兒的手被打中彈開，竹杖卻停不下來，竟然『啪！』的一聲，重重打到小鐵疚的身上。小鐵疚吃痛，『哇！』的一聲慘叫，他瘦弱的身體受不了如此重擊，這一杖打在胸前，力透五內，立時傷了心肺，一口鮮血脫口噴出！

這一下變故驚呆了在場眾人，丐幫再無賴，也不至於眾目睽睽之下殘殺一個兩歲小童。而花杏兒則更是心如絞割，怒不可遏，這一仗打在兒子身上，猶如一刀砍下自己一片心瓣，體內一股火焰猛然狂爆，她撕心裂肺地怒吼一聲，也不知哪來的力氣，突然身子猛的彈起，一手抓住了那根竹杖一扯，把人拉到面前，然後一掌自上而下，重重撞上那人腦門。這一掌灌注了她全身內力，再加上悲痛之下的無名之力，可謂重逾千斤，只聽幾聲骨頭碎裂之聲，那人頭蓋骨連同頸椎竟硬生生被打碎，腦門凹下一大片，頭顱怪異地往後垂落，慘死當場。

包打狗見此突變，也不由得頭皮發麻，不知如何收場，本來只是想教訓一下多管閒事的臭婆娘，誰能想到事情如此發展。花杏兒也沒心思理會其它，只是不斷叫著：『疚兒、疚兒！』跪下查看小鐵疚傷勢。包打狗見狀，也沒心情唱喏了，只好支支吾吾道：『好，你過了打狗陣，孩子還給你。這混蛋失手傷了小孩，即便你不殺他，丐幫也得幫規伺候。你我恩怨便一筆勾銷了。你帶孩子走吧。』

此時花杏兒查看了小鐵疚，他胸口一道鮮紅血痕，皮開肉綻，受了內傷，奄奄一息，命懸一線。她解開了小鐵疚手腳上的繩索，一掌撫在兒子胸口上，給他輸送真氣，護住心脈。她抱著兒子緩緩起身，冷冷道：『一筆勾銷？你想得太美。孩子沒事便罷了，如若有個三長兩短，來報仇的便不止是我了，還有孩子的父親和祖父！』包打狗忍不住問道：『他父親是誰？』花杏兒冷笑道：『你現在才問已經太遲了。丐幫幫主包打狗，你等著吧，你最好希望永遠不需要知道！』

花杏兒轉身離開空地，包打狗不下令，也沒人敢攔。她離開了密林，回到大路上，背上傷口火辣辣地劇痛，她也沒有餘力去管了。她抱著兒子，一路向南快跑。她看看天色，已近黃昏。此處離寧口尚有六十多里路，即便徹夜趕路，也得天亮後才可到達。小鐵疚能撐得住嗎？他昏昏沉沉，氣若游絲，眉頭緊皺，彷彿很是痛苦。花杏兒擔心，孩子被擄走了一整天，也不知他們有沒有餓著孩子。她一面走，一面嚼爛了饅頭，餵兒子吃下。小鐵疚也不懂得嚼食，只能含在口中，慢慢和著口水融化嚥下。

花杏兒不敢休息，不停快跑，哪怕鞋已磨破，滿腳是血，哪怕把自己累壞累死，也必須盡快把兒子送到鐵乘師手上，她知道，鐵乘師必定能救回兒子，就像當年，鐵乘師救回自己一樣。當年也像今晚一樣，鐵乘師披星戴月，背著自己徹夜狂奔四十里，走索渡崖，智破佛偈，力戰猛獸。當年鐵乘師沒有放棄，如今自己也不能放棄。可是，花杏兒終於還是撐不住了，她的體力已經油盡燈枯了，她的肉體也承受不了更多的痛苦了，她突然眼前一黑，失去知覺，昏倒在路上。

也不知過了多久，一輛馬車經過，車上斜斜插著一支鏢旗，旗上繡著一個盤大的『寧』字，正是寧遠鏢局的旗子。趕車的穿著像個鏢師，見到路上有人，趕緊停下下車查看，他扶起了花杏兒，月光下，面容依稀可見，他大驚失色，叫道：『是鐵夫人！』連忙把大人和孩子抬上車，驅車直奔鐵劍門。

——

花杏兒突然驚醒，一坐而起，叫了一聲：『疚兒！』才發現自己身處一間房間的床上。天已大亮，小鐵疚就躺在自己身邊，沉沉睡著。她一探脈搏，小鐵疚脈象雖弱，卻呼吸平穩，總算撿回一條命，胸前傷口也處理過了。她再一看自己，身上傷口也都敷了藥，也換上了一件衣服。咦，這衣服好生熟悉，這本來就是自己的衣服，是以前留下在鐵劍門沒帶走的衣服。她再看清房間，才發現這裡就是鐵劍門，這裡就是自己的房間，也是鐵乘師的房間，一切都是那麼地熟悉，卻也那麼地遙遠。

這時，『咚、咚、咚』有人敲門。然後一把聲音問道：『杏兒，你醒了嗎？』

花杏兒心裡怦怦亂跳。連日來她拼了命地趕回鐵劍門，卻還沒有想過，見了鐵乘師該說些什麼。現在鐵乘師離自己只有一門之隔，她心裡多想撲倒在他懷裡，向這個世上唯一真心愛護自己的人，傾訴自己的苦楚和委屈，但她此刻又愧疚得一句話也說不出口，她實在沒有臉面再見自己曾經的丈夫，也沒有勇氣面對自己的過去。若非自己昏倒被帶了回來，她大概只會把兒子和一封書信偷偷留下，然後拔腿便逃。她『噗通』一聲跪下，道：『師郎，我對不起你。』話一出口，她才發現自己的聲音多麼哽咽，才發現自己已然淚流滿面。

鐵乘師推門進來，想要扶起她，她別過頭，推開鐵乘師，繼續道：『師郎，你聽我說，我對不起你，我不配當你的妻子。我本來再也沒有臉面見你，我來，只是要把兒子還給你。』

鐵乘師一怔，走到床邊，撫著小鐵疚道：『這便是我們的孩子？是個兒子？』

花杏兒哭著道：『孩子出世以來，多災多難，多番受傷，以致身體虛弱，食不長肉，怕冷怕熱，常有小病小痛，這些都是我這個當娘的所害，我是世上最、最、最無能的母親，我不配當你的妻子，也不配當孩子的娘親！我把他交給你了，你是世上最好的人，是大英雄，是最好的丈夫，也會是最好的父親，我求你好好把他養大，莫讓他再受半點罪，只有把他交給你，我才能放心。』

鐵乘師長嘆一口氣，道：『杏兒，我看得出來，你為了保護孩子，已經盡了全力。孩子身上有一道傷痕，在你身上卻有足足十七道！告訴我，是什麼人下的毒手？』

花杏兒狠狠道：『你放心，這個仇，我自己會報！一定會報！』

鐵乘師問：『你難道想丟下兒子不管了嗎？當初究竟是出了什麼事，你一走了之？你留下的信寫的是我們成婚時的誓言，究竟是什麼意思？這些年你又遇到了什麼事？你一去三年，我就找了三年，我天天都在想你，今天終於見到了你，你可知我心裡有多高興？可是你留下兒子，卻不願再作我妻子，你可知我心裡有多難受？你難道就不能給我一個解釋？』

花杏兒忽然狠狠刮了自己一巴掌，哭道：『過去的事我沒臉說，我說不出口，求你不要再逼我了。我蠢，我笨，我犯的錯，我造的孽，我自己受著，不能報在兒子身上，所以兒子必須跟著你，離我越遠越好！』

鐵乘師握起花杏兒的手，柔聲道：『好，我不問。我說過，我愛的是我們的將來，不是你的過去。這句承諾今天依舊有效。你留下，我們重新開始新的生活，好不好？』

花杏兒把手掙脫，別過頭道：『不，師郎，這次不行了，不可能了。你是世上待我最好的人，你帶我三顧醫盧，披星戴月，走索渡淵，勇戰猛獸，成婚後更是相敬如賓，恩愛體貼，無微不至，爸媽待我疼愛有加，有如己出。我在這裡一年的歲月，是我一生中最美滿，最幸福的日子。可是，這樣的日子卻是被我自己親手所毀，我這一輩子欠下最多的，就是你，可是我還不了了。破鏡難圓，覆水難收，我再也無法回去了。從此以後，你把我忘了吧。你如若再逼我，我只好死在你面前！』

鐵乘師忍不住眼眶泛淚，哽咽不語。他一向不是一個善於表達感情的人。三年前得知花杏兒無故失踪，他強忍著悲痛，在人前依舊是堅強爽朗的代掌門，只有在夜深無人時，才敢偷偷泣不成聲。但他依舊相信兩人會有重聚的一天，直到這一刻，他才意識到，花杏兒是真的要離開了，永遠地離開了。

花杏兒擦乾了眼淚，爬到床邊，輕撫著小鐵疚的臉，道：『我給孩子取名「疚」，愧疚的疚。大概這個名字不吉利，才使得他多災多病，你幫他改一個吧。疚兒身子很虛弱，你千萬要找個好大夫給他看，要好好調理好，你要教他你的本事，讓他長命百歲。你要多陪著他，說話給他聽，他晚上怕黑，你要抱著他睡。他能聽懂人話了，也能說些單字了，但卻還不懂得叫爹，你要慢慢教，別跟他急，畢竟他沒見過爹爹。我不在時，他……他大概會想娘的，好在他還小，應該很快會習慣的吧。』她深深親了兒子一下，又道：『疚兒，疚兒，以後娘不在身邊，你要聽爹爹的話，知道麼？』

鐵乘師哽咽問道：『你決意要走了嗎？』

花杏兒點點頭。

鐵乘師又問：『到哪裡去？』

花杏兒道：『不知道。你不必為我擔心，我會照顧好自己，會好好活下去的。』她心想，還要好好養大女兒，但這話當然說不出口。

鐵乘師再問：『你以後也不會來看兒子了嗎？』

花杏兒搖搖頭道：『我也沒臉見兒子。』她說完，起身走出房間。

鐵乘師叫道：『慢！』他一頓，繼續道：『無咎。既往無咎。我給兒子改名，鐵無咎。』

花杏兒忍不住眼淚又奔湧而出，慘然一笑，道：『謝謝你，師郎。這個名字好聽多了。』

兩人淚眼相望良久，花杏兒道：『師郎，你也憔悴了，也瘦了。你也要保重。』說完，她轉身，離開了。

鐵乘師怔怔的看著花杏兒離去，又怔怔地看著熟睡的鐵無咎，鐵無咎閉著眼睛皺起眉頭，彷彿在夢中也在受著驚嚇折磨。